– Нилия, рады тебя видеть! – К нам подошли Бияна и Римелла ир Кверс, а следом за ними подтянулись сестры ир Илин.
Я быстро перезнакомила девчонок между собой, а потом мы стали шептаться, обсуждая демонов. Бияна и Римелла восхваляли красоту дуайгаров, я говорила об их силе, а остальные заинтересованно слушали, косясь на этих перворожденных. В разгар этих обсуждений к нам подошла Лиссандра. Сестра с угрюмым видом кивнула девчонкам и встала рядом с нами.
– Нилия, – оглядываясь по сторонам, тихо обратилась ко мне Вира, – а правда, что ты обручилась с драконом?
Все девчонки пооткрывали рты и лихорадочно замахали веерами, на их лицах читалось неуемное любопытство, смешанное с толикой страха. Я не стала их долго томить и ответила:
– Правда, девчонки, он просто невероятный!
– Драконы – двуипостасные существа, – вклинилась Лисса.
– Они выглядят как мужчины? – засомневалась Иванна.
– Они и есть мужчины, – отозвалась я. – Очень красивые мужчины.
– Красивее демонов? – завороженно вопросила Бияна.
– На мой взгляд, да.
– О! – выдохнула Вира. – Мне бы хотелось увидеть хоть одного дракона!
В этот момент послышался пронзительный звук, привлекший наше внимание. В центр зала с важным видом вышел первый советник, у него в руках был свиток с гербовой печатью, которая светилась при помощи магии. Советник громко зачитал:
– Досточтимые судари, почтенные барыни и юные барышни! Спешу довести до вашего сведения указ государя всей Норуссии! Сегодня сто пятнадцатая годовщина подписания соглашения о мире между нашей страной и империей дуайгаров. Именно с этого момента начался новый этап взаимоотношений между Норуссией и Снежной империей. В честь сего знаменательного события и для укрепления связей между Славенградом и Рильдагом государь Елиссан и Повелитель Сульфириус договорились о том, что старший сын императора дуайгаров изберет себе в жены норусскую девицу. Девице будет оказана великая честь и всевозможные почести, ибо ей предстоит стать Повелительницей Снежной империи.
По залу пробежал шепоток, а девицы с преувеличенным вниманием стали разглядывать находящихся в зале демонов. Бияна и Римелла мечтательно вздохнули, а Советник с невозмутимым видом продолжал:
– Просим всех необрученных девиц выйти в центр зала.
Римелла и Бияна первыми исполнили это повеление. Их папенька – градоначальник Мейска – только страдальчески закатил глаза к высокому потолку. Постепенно почти все девушки вышли на середину зала. Лиссандра была одной из последних, но оказалась в середине длинной шеренги, рядом с Ольяной. На лицах родителей девиц застыло тревожное выражение, никому не хотелось отдавать свое чадушко в руки коварного и злого демона.
– Просим господина Ксимерлиона мир Оллариля пройти в зал и выбрать себе невесту! – объявил советник.
В конце зала за тронами открылась неприметная дверца, и оттуда медленно вышел на свет старший сын Повелителя дуайгаров.
Стоит отметить, что Ксимер и впрямь был весьма хорош собой. Несмотря на то что белая кружевная сорочка и лиловый камзол скрывали фигуру, было понятно, что демон очень силен. Высокий рост, широкие плечи, длинные ноги в узких черных брюках и такого же цвета сапогах – все это, несомненно, привлекало к себе внимание. А белоснежные волосы до плеч, сиреневые глаза и хвост с пушистой кисточкой на конце сразу заставили затрепетать не одно девичье сердце. Девушки, замерев, во все глаза глядели на возможного жениха, и только одна Лисса упрямо уставилась в пол.
Я заметила, как напрягся батюшка, а Ксимерлион медленно приблизился к первой девице, ею оказалась Римелла. Ир Кверс подобрался и с тревогой воззрился на демона, его жест повторили все отцы семейств. Дуайгар шествовал вдоль шеренги предполагаемых невест и небрежно кивал каждой. Кто-то из девушек улыбался ему, как Римелла с Бияной, кто-то стыдливо опускал взор или испуганно прятал глаза за раскрытым веером, как это сделала Ольяна, а Вира с Иванной нашли в себе смелость посмотреть демону в лицо. Рыжая упрямо продолжала созерцать пол. Когда мужчина нарочито медленно дошел до конца шеренги и остановился с задумчивым видом, Ката ир Кверс шепнула Элане ир Корард:
– Хвала богам, ему никто не приглянулся!
Ксимер, немного подумав, развернулся и направился в обратную сторону. Родители девушек вновь напряглись, а демон остановился напротив Лиссандры и высокомерно сообщил:
– Я сделал свой выбор. Я оказываю честь вот этой девице!
Мужчина протянул руку моей кузине. Лисса вскинула голову, строптиво поглядела на дуайгара, а его соотечественники сразу же подобрались ближе к парочке. Но при всех сестрица сопротивляться не стала, она просто приняла протянутую руку. Советник государя объявил:
– Избранницей Ксимерлиона мир Оллариля становится Лиссандра мир Лоо’Эльтариус! Просим опекуна девицы господина ир Велаиса проследовать за нами, дабы подписать соглашение о свадьбе.
Родитель с мрачным видом отправился следом за государем и остальными, с ними ушел и Фелларин.
В зале облегченно вздыхали отцы семейств и украдкой утирали слезы радости матери.
Ко мне снова подошли подруги. Римелла и Бияна выглядели раздосадованными, особенно сильно возмущалась последняя. Вира с тихим смешком заметила ей:
– Здесь еще остались демоны, вот и охмуряй их сколько тебе хочется.
Бияна выбрала себе жертву – дуайгара с голубыми волосами и принялась украдкой поглядывать на него. Своего дочка градоначальника Мейска добилась – демон пригласил ее танцевать.
Глава 9
Слякотник уступил место холоднику. Я целыми днями работала в аптеке, а по четвергам практиковала в академии. Только там я и видела Арриена, да и то мельком. Жених все время был чем-то занят и совсем не обращал внимания на меня, а я злилась все больше и больше.
С кузинами и друзьями встречалась чаще, но радости от этих встреч было немного, так как обе сестрицы ходили мрачные и неразговорчивые. Лиссандра со страхом ждала обручения с демоном, которое назначили на последний день уходящего года. Йена была огорчена тем, что Эльлинир после памятных событий на Арене уволился из академии и вернулся в Астрамеаль. Кузина навещала жениха во сне, но скоро и эти встречи подойдут к концу, так как чудесное снадобье, подаренное Шалуной, уже заканчивалось. Вместо эльфа в академии стал преподавать Ремиз.
Я ненавидела холодень с его ледяными ветрами, хмурым небом и мокрым снегом. Все кругом было серое и мрачное, навевающее тоску и желание беспробудно спать. Умирающая на зиму природа замораживала мое сердце, а отогреть его было некому. Любимый совсем не обращал на меня внимания.
И вот однажды я не выдержала. Приехав в академию в один из пасмурных дней холодня, сразу в раздевальне я услышала разговоры о предстоящем осеннем бале, на который меня, разумеется, никто не приглашал. Парни раздавали приглашения девчонкам, а последние обсуждали нарядные бальные платья. Внизу я увидела, как Андер приглашает какую-то незнакомую девицу. Прошла мимо них с гордым и независимым видом, хотя в душе стало как-то горько. Друг догнал меня в целительском крыле.
– Нилия, ты не заметила меня? – Парень порывисто схватил меня за руку.
– Видела, – поджав губы, отозвалась я, – но ты был занят, поэтому не стала тебе мешать.
Андер моргнул:
– Подружка, ты чего?
– А чего я? – вскинула голову и строптиво взглянула на него.
– Ты не рада, что у меня появилась свиданница? – озадачился парень.
– Свиданница? – удивилась я, а потом вспылила: – И ты молчал об этом?
– Так мы с Эмриной всего только седмицу назад стали встречаться.
– А до этого ты ее совсем не замечал?! – язвительно спросила я. – Ты мне ничего о ней не рассказывал!
Друг смерил меня внимательным взглядом и произнес:
– Если ты злишься на своего дракона, не нужно выплескивать свое недовольство на меня. А если переживаешь за меня, то так и скажи.
Я шумно выдохнула и поведала:
– Переживаю за тебя и злюсь на него.
– Я так и понял, поэтому считаю, что тебе нужно не со мной разговаривать, а с ним.
– С тобой, значит, уже нельзя! Ну, спасибо, друг, – обиженно отвернулась я от собеседника.
Андер поймал меня за руку и мягко ответил:
– Можно и поговорить, только мне тебя все равно не успокоить. А вам с женихом полезно будет пообщаться, он тоже ходит мрачный и недовольный.
– Правда? – невесть чему обрадовалась я.
– Просто поговори с женихом, – посоветовал мне парень.
– Его еще нужно найти, – мрачно заметила я.
– Вы же через узоры неплохо общаетесь, – подсказал друг, – но если хочешь, если тебе будет спокойнее, то я могу передать твою просьбу о встрече своему наставнику.
– Спасибо! – просияла я.
– Не за что, – улыбнулся Андер. – А в воскресенье я буду ждать тебя у «Мага», познакомлю вас с Эмриной.
